各自起身洗漱更衣。

两人待要出门，临跨出门槛，载淳道：“不管你没说完的后半句是让我信你什么，我都信你。只是，你也该信一信我。”

蕴珊到了钟粹宫，照例依礼向慈安太后请安。

慈安太后面色如常，倒像是一如既往的慈祥。平身，赐座，屏退左右，和气道：“不用慌。叫你来，是西边儿那位来说了一件事，我问问你，是不是真的。你只照实答话便是。”

“是，”蕴珊道：“臣妾一定知无不言、言无不尽。”

慈安便道：“昨儿你是几时到几时在养心殿？”

蕴珊道：“臣妾倒没留意，当时从皇额娘这儿被皇上叫去，就在后殿东耳房候着，候到皇上晌午回来，伺候皇上用了膳，又陪皇上读书写字，约莫两个时辰？之后皇上要见军机大臣，臣妾就告退了。”

慈安道：“读书写字，是在哪里？”

“前殿。”蕴珊如实答道。

“读的是什么书？写的是什么字？写的字在哪里？”

“这……”蕴珊羞红了脸，露出局促来，眼睛也低下了，手里不住揉搓着手绢。

“蕴珊，”太后难得叫她闺名：“我看你向来老实，所以格外信任你，将皇儿交给你，你今日要骗皇额娘么？”

蕴珊吓得一把鼻涕一把泪，哭着跪下道：“还请皇额娘恕罪。”

慈安见状，问她：“你真替皇帝批折子了？”又怒道：“你可知，后宫不得干政，这是祖宗铁则，若违反了，是要赐死的！”

蕴珊越发大哭，扭头看了看身后，确认无闲杂人等，膝行几步上前，泣道：“皇额娘有所不知，皇上……皇上他，断句断得不太好，看不了折子，所以才叫臣妾帮着句读。具体批示，都是皇上自己做的，臣妾一切都是为了皇上的颜面，臣妾承皇额娘教导，从来规矩行事，不敢越雷池半步，就算借臣妾十个胆子，臣妾哪敢干政啊……”

慈安道：“你糊涂！皇帝不能断句，有师傅们，唤师傅们来帮忙便是，你何必趟这个浑水呢！你进宫以来，除了大婚翌日出了一点小差错，一向老老实实，西边儿一直想抓你把柄抓不着，现在一下子逮到大鱼，还不将你往死里整？”

蕴珊泣道：“皇额娘，还请皇额娘体恤臣妾，也体恤皇上。皇上昨儿发现折子看不动，已是悔不当初，可若请师傅们来帮，师傅们毕竟是外臣，不是自家人，难免传出去，有损皇上圣名威望，还怎么当政？而且又怕连累皇额娘被人指摘教子无方。皇上昨儿急得上头，还说要干脆还政给皇额娘，叫皇额娘再垂帘两年，被臣妾劝住了才罢——皇上已经到了年纪，亲政之事也已经明发谕旨昭告天下，亲政一日又还政母后，岂不被天下人看了笑话？哪怕是暗地里做去，只要被人知道皇上理政时，两宫太后还在养心殿里，外头便会议论纷纷了。要么，是质疑皇上的才干；要么，是污蔑两宫太后不肯放权，有损皇额娘的名声。如今的大清，列强环伺，虎视眈眈。若被诸夷以为我大清没有明主，狼子野心岂不更加膨胀？更不用说民间乱臣贼子，各处潜藏，伺机作乱。如今唯有一个办法，便是臣妾借着伺候皇上的名头随侍左右，将奏折句读过了再呈上。皇上天纵英明，于政务事理都很清楚，只是句读上有小小难处，过了这关，后面就都无碍的。”

慈安耳根略软，经蕴珊陈明利害，便被说动，又问她：“可若西边儿咬住不松口，你怎么办？”

蕴珊道：“西边儿额娘虽然平日里在细处对臣妾严格，但此事关系到皇上的颜面，更关系到两位太后的颜面，没有旁的办法可以解决，大概能原宥。”

载淳有多么的贪玩不爱学，慈安自己心知肚明。至此叹道：“罢了……皇帝这孩子……只是我的话放在这里，虽然对外不曾明说过——顾忌着西边儿的脸面——今天只我们娘儿俩，我将话说得明白些，当日先帝糊涂，将折子交给西边儿那位来批，我起先忍了，到后来却也是劝谏了先帝、先帝也纳了谏的。你若好的不学，学了她干政这一点，皇额娘平日再疼你，到时也决不轻饶。”

“臣妾谨记在心，绝不敢的。”蕴珊伏首磕头道：“还望皇额娘疼惜，等会儿在西边儿额娘面前，护着臣妾。”

“那是自然。”慈安道：“你是我的人，虽然错了我不包庇，但也绝不会看你含冤。平身罢。”

过了约莫半炷香，慈禧太后与皇帝驾到。

载淳在长春宫，闹也闹了；慈禧该修理的也修理了，可是皇帝不能句读，还能怎么办？与其白白将消息泄露出去，将她的脸丢光，还不如给他宽限一两个月，让皇后帮他，让他尽快学会。就算被外人听说皇后在养心殿涉嫌干政，于她也没有坏处，到时刚好能寻个借口将皇后废黜——就算不废，也能大大贬斥一番。到时将她幽禁冷宫，难道以载淳的好动心性，能忍住不找别人？

于是慈禧也只将两人数落一顿，便给事情定了调：皇后昨日只是陪伴皇帝读书写字，仅此而已。宫中诸人，一律不许多言。

在钟粹宫用过早膳，蕴珊陪载